48队分为12组(A-L组),每组4支球队。东道主(美国、加拿大、墨西哥)自动成为种子队,其余按FIFA世界排名分档。每组含1支种子队+3支不同档次球队。
每组进行单循环赛,胜3分、平1分、负0分。每组前两名直接晋级(共24队),另外8个成绩最好的小组第三名也进入32强淘汰赛。
小组赛每场常规90分钟,伤停补时。2026年仍沿用现行换人规则(5次换人/3次中断)。
小组第一 vs 小组第三(成绩靠前),小组第二交叉对阵。12个小组第一+4个成绩最好的小组第二作为种子队,避开同组。单场淘汰,90分钟平局则加时30分钟,点球决胜。
16强、8强、半决赛、决赛均为单场淘汰。加时赛可额外换1人(共6次换人)。三四名决赛仍保留。决赛若平局,加时赛+点球。
2026世界杯淘汰赛阶段引入“智能补水暂停”(高温时),以及VAR+半自动越位系统持续使用。
为了提升全球足球参与度,给更多大洲(尤其是非洲、亚洲、中北美)名额。FIFA认为48队能保持竞技水平,同时增加赛事商业价值与影响力。小组赛从8组变为12组,但淘汰赛从16队扩至32队,竞争更激烈。
根据历史数据与模拟,小组第三名出线通常需要至少4分(1胜1平1负),但3分+净胜球优势也可能晋级。由于每组4队,4分相对安全,3分需看其他组结果。2026年预计4分出线概率极高。
1/16决赛对阵原则:12个小组第一+4个成绩最好的小组第二被分入种子签位,其他小组第二+小组第三抽签。小组第一不会在32强遇到同组对手,但16强后可能重逢。
沿用现有规则:加时赛30分钟,可额外换1人。点球采用ABBA顺序(实际仍为交替)。2026年没有“突然死亡”或新点球机制,但视频助理裁判(VAR)会监控门线及犯规。
美国、加拿大、墨西哥作为联合东道主自动晋级,且均为种子队。其中美国已通过中北美及加勒比海地区名额锁定,不占用该区其他名额。三国共占用3个东道主席位。
2026世界杯共104场比赛(原64场)。小组赛72场,淘汰赛32场(含三四名决赛)。赛程从小组赛到决赛约40天,与2018/2022类似,但开赛时间更早。
* 东道主美国、加拿大、墨西哥自动晋级,中北美实际名额为6+3。